تصطف عظام العمود الفقري بداية من الجمجمة وحتى العُصعص. تحمي هذه العظام الحبل النخاعي الذي يمر خلال النفق النخاعي.

يُولد بعض الناس بنفق نخاعي صغير. ولكن، تحدث أغلب حالات التضيُّق النخاعي عند حدوث شيء يسبب تضييق المساحة المفتوحة داخل العمود الفقري. تشمل أسباب التضيُّق النخاعي ما يلي:

• النتوءات العظمية. يمكن أن يؤدي التلف الناجم عن التهاب المفاصل إلى نمو عظام زائدة في العمود الفقري يُطلق عليها النتوءات العظمية. ويمكن أن تضغط هذه النتوءات على النفق النخاعي. كما يمكن أن يؤدي مرض باجيت إلى نمو عظام زائدة في العمود الفقري.
• القرص المنفتق. الأقراص هي وسائد لينة تمتص الصدمات بين الفقرات. فإذا تسرب جزء من المادة الداخلية اللينة بالقرص، يمكن أن يضغط على الحبل النخاعي أو الأعصاب.
• الأربطة السميكة. يمكن أن تتيبس الأحبال القوية التي تساعد على تثبيت عظام العمود الفقري معًا ويزداد سمكها بمرور الوقت. وقد تضغط الأربطة السميكة على النفق النخاعي.
• الأورام. نادرًا ما تتكون الأورام داخل النفق النخاعي.
• إصابات العمود الفقري. يمكن أن تؤدي حوادث السيارات والصدمات الأخرى إلى كسر عظام العمود الفقري أو خروج العظام من مكانها. ويمكن لتورم الأنسجة القريبة بعد إجراء جراحة للظهر مباشرة أن تضغط على الحبل النخاعي أو الأعصاب.