Épilepsie

Qu'est-ce que l'épilepsie

Les crises d’épilepsie impliquent la présence de décharges électriques rapides dans le cerveau, provoquant des mouvements involontaires du corps. Ces crises se produisent de manière récurrente et soudaine.

L’épilepsie est considérée comme l’une des affections neurologiques les plus courantes, touchant environ 65 millions de personnes dans le monde. Les enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles de développer cette maladie.

Il existe deux types de crises d’épilepsie qui affectent les individus. Les crises généralisées affectent toutes les parties du cerveau, tandis que les crises partielles n’affectent qu’une partie spécifique du cerveau.

Les crises d’épilepsie légères ou modérées ne durent que quelques secondes et peuvent passer inaperçues, tandis que les crises d’épilepsie sévères provoquent des convulsions musculaires qui peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Ces crises peuvent entraîner une perte de conscience chez le patient, qui peut ne pas se souvenir de ce qui s’est passé. Les hommes sont plus touchés par cette maladie que les femmes.

L’épilepsie chez l’enfant peut être préoccupante pour les parents, qui se demandent si leur enfant guérira de l’épilepsie. En réalité, il n’existe pas de traitement curatif pour l’épilepsie, mais il existe des médicaments qui peuvent contrôler les symptômes de la maladie et en réduire la fréquence.

L’épilepsie peut survenir chez certaines personnes en raison de :

Une augmentation de la température corporelle, également appelée convulsions fébriles chez les enfants.
Un choc à la tête.
Une baisse du taux de sucre dans le sang.
La cessation de la consommation d’alcool après une dépendance.

Les causes de l’épilepsie

La cause de l'épilepsie n'est pas connue chez six patients sur dix. Certaines causes possibles de l'épilepsie comprennent :

Des lésions cérébrales.
Une maladie grave ou une fièvre élevée.
Un accident vasculaire cérébral, qui est la principale cause d'épilepsie chez les personnes de plus de 35 ans.
Certaines maladies vasculaires.
Une diminution de l'oxygène dans le cerveau.
La présence d'une tumeur cérébrale.
La démence ou la maladie d'Alzheimer.
L'utilisation de drogues par les mères avant la naissance, une blessure subie par le fœtus avant la naissance, une malformation cérébrale chez le fœtus ou une privation d'oxygène à la naissance, ce qui constitue les principales causes d'épilepsie chez les enfants.
Une infection telle que le VIH ou une méningite.
Des troubles génétiques ou neurologiques.

Dans certains cas, l'hérédité joue un rôle dans certains types d'épilepsie.

Dans la population générale, le risque d'épilepsie est d'environ 1% avant l'âge de 20 ans. Cependant, si l'un des parents est atteint d'épilepsie, le risque d'épilepsie avant l'âge de 20 ans augmente à 2-5%.

L'épilepsie peut se développer à tout âge, mais le diagnostic est le plus souvent posé pendant la petite enfance ou après l'âge de 60 ans.

Symptômes d’épilepsie

Les symptômes de l'épilepsie dépendent du type d'épilepsie dont le patient est atteint. Parmi ces types :

Les crises épileptiques focales L'épilepsie focale, ou épilepsie partielle, n'affecte qu'une partie du cerveau. Les symptômes des crises épileptiques focales chez les enfants et les adultes peuvent inclure les suivants :

Changements dans le goût, l'odorat, la vision, l'ouïe ou le toucher.
Sensation de vertige.
Sensation de picotement dans les extrémités.

Les crises épileptiques focales simples mentionnées précédemment n'impliquent pas de perte de conscience.

Les crises épileptiques focales complexes impliquent une perte de conscience ou un maintien de celle-ci, et peuvent inclure les symptômes suivants :

Regard fixe.
Non-réactivité.
Réalisation de mouvements répétitifs.

Comment l’épilepsie est-elle diagnostiquée ?

Pour diagnostiquer l'épilepsie, il est nécessaire d'exclure d'autres maladies qui pourraient provoquer des crises, et cela commence par des analyses sanguines.

Les analyses sanguines peuvent être utilisées pour diagnostiquer les éléments suivants :

Maladies infectieuses.
Fonctions hépatiques et rénales.
Niveaux de sucre dans le sang.

L'électroencéphalogramme (EEG) est l'un des tests les plus couramment utilisés pour diagnostiquer l'épilepsie. Ce test est indolore et, dans certains cas, il peut être effectué pendant le sommeil du patient pour détecter les symptômes épileptiques pendant le sommeil. Il enregistre l'activité électrique du cerveau.

Le médecin peut également demander une évaluation neurologique pour tester les capacités motrices et cognitives du patient.

Des tests d'imagerie peuvent également être utilisés pour détecter les tumeurs et d'autres anomalies qui pourraient provoquer des crises. Ces tests comprennent :

La tomodensitométrie (TDM).
L'imagerie par résonance magnétique (IRM).
La tomographie par émission de positons (TEP).
La tomographie par émission monophotonique (TEMP).

Traitement de l’épilepsie

Le plan de traitement de l'épilepsie dépend de la gravité des symptômes que le patient présente et de sa réaction au traitement.

Les options de traitement de l'épilepsie comprennent :

Les médicaments antiépileptiques : Ce sont des médicaments qui aident à réduire la fréquence et la gravité des crises d'épilepsie en agissant sur les neurotransmetteurs pour réduire l'activité électrique dans le cerveau. Le choix d'un médicament antiépileptique dépend du type de crises que le patient présente. Certains des médicaments antiépileptiques couramment utilisés comprennent le lévétiracétam, la lamotrigine, le topiramate, l'acide valproïque, la carbamazépine et l'éthosuximide.
Le stimulateur du nerf vague : Cet appareil peut prévenir les crises d'épilepsie. Il est implanté chirurgicalement sous la peau de la poitrine et stimule électriquement le nerf qui passe par le cou.
La chirurgie cérébrale : Si les médicaments ne parviennent pas à réduire le nombre de crises d'épilepsie chez le patient, une autre option est la chirurgie. La chirurgie la plus courante consiste à retirer une partie du cerveau présentant une activité électrique anormale, ou à effectuer une résection multiple ou une disconnexion si la zone du cerveau responsable des crises d'épilepsie est étendue ou exerce des fonctions importantes.
Le régime cétogène : Le régime cétogène est souvent recommandé aux enfants atteints d'épilepsie. Il s'agit d'un régime alimentaire faible en glucides et riche en matières grasses, qui oblige le corps à utiliser les graisses comme source d'énergie plutôt que le glucose. Pour les adolescents et les adultes atteints d'épilepsie, le régime d'Atkins modifié, qui est également riche en matières grasses et contient une quantité spécifique de glucides, peut être recommandé.

Il est important de consulter un médecin avant de commencer un nouveau régime alimentaire. La consommation d'aliments transformés ne contribue pas à améliorer la santé des patients épileptiques.

Conseils pour vivre avec l’épilepsie

En plus des visites régulières chez le médecin et du suivi du plan de traitement, le patient peut faire ce qui suit :

Enregistrer les déclencheurs des crises d'épilepsie et les noter si possible.
Porter un bracelet d'alerte médicale afin que les personnes sachent quoi faire en cas de crise et si le patient est incapable de parler.
Informer les membres de la famille et les amis sur les mesures à prendre en cas d'urgence. Lire aussi : Tout ce qu'il faut savoir sur l'épilepsie et comment gérer le patient.
Demander une aide professionnelle pour les symptômes de dépression ou d'anxiété. Lire aussi : Les médicaments contre la dépression réduisent la fréquence des crises d'épilepsie.
Rejoindre un groupe de soutien pour les personnes atteintes d'épilepsie.
Adopter un régime alimentaire équilibré et faire régulièrement de l'exercice physique.

Comment prévenir l’épilepsie ?

Certaines personnes sont capables d'identifier les choses ou les situations qui peuvent déclencher des crises d'épilepsie et ainsi les éviter pour prévenir les crises. Voici quelques-uns des déclencheurs les plus courants des crises d'épilepsie :

Le manque de sommeil.
La maladie ou la fièvre.
Le stress nerveux.
L'exposition à une lumière vive.
La consommation de caféine, d'alcool, de certains médicaments ou de drogues.
La négligence ou la surconsommation alimentaire, ainsi que certains ingrédients alimentaires.

Les crises d'épilepsie peuvent survenir en raison d'une combinaison de ces facteurs, et il peut parfois être difficile d'identifier la cause spécifique.

Le patient peut bénéficier de la tenue d'un registre de toutes les situations lors desquelles une crise d'épilepsie s'est produite, notamment :

Le jour et l'heure de la crise.
Les activités auxquelles le patient participait avant la crise.
Les événements entourant le patient au moment de la crise.
Les scènes, les odeurs ou les sons inhabituels présents autour du patient au moment de la crise.
Les pressions de la vie inhabituelles auxquelles le patient était exposé.
Les aliments consommés par le patient avant la crise, ou dans le cas où le patient n'a pas mangé pendant la période précédente.
La fatigue et la quantité de sommeil que le patient a eu la nuit précédente.

Il est recommandé au patient de noter ces informations et de les discuter avec son médecin.

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